Rihanna wurde in der Gemeinde Saint Michael als Tochter von Ronald und Monica Fenty geboren. Ihre Mutter kommt aus Guayana, ihr Vater aus Barbados. Rihanna hat zwei jüngere Brüder, Rorrey und Rajad.

Mit 15 Jahren stellte eine ihrer besten Freundinnen Rihanna dem Produzenten Evan Rogers während seines Urlaubs in Barbados vor. Rogers und sein Partner Carl Sturken ermöglichten daraufhin Rihanna die Aufnahme von Demo-Material in den USA, das an verschiedene Plattenlabel geschickt wurde, unter anderem auch an Jay-Z, CEO von Def Jam Recordings, der sie unter Vertrag nahm.

2005 landete Rihanna mit Pon De Replay einen weltweiten Hit. Ihre zweite Single, If It's Lovin' That You Want, erreichte im Oktober desselben Jahres die amerikanischen und im Dezember 2005 die europäischen Singlecharts. Am 5. September 2005 erschien in Deutschland ihr Debütalbum Music Of The Sun, welches sich bislang 2,0 Millionen mal verkauft hat. Die Single Let Me wurde nur in Japan veröffentlicht.